Formstarkt Sevilla ställs mot ligaledande Barcelona
Barcelona kommer till Estadio Ramón Sánchez-Pizjuán som tydlig favorit, men det här är ingen bortamatch man bara passerar. Sevilla har öppnat säsongen starkt, tagit två raka ligasegrar och ser betydligt mer stabilt ut under Luis García Plaza än vad många hade väntat sig så här tidigt på hösten.
Samtidigt är det svårt att bortse från vilket tempo Barcelona har satt. Sex matcher, sex segrar och en offensiv som redan har kört över flera motståndare. 7–2 mot Racing Club Santander, 5–0 borta mot Valencia och 4–2 mot Levante säger en hel del om nivån i Hansi Flicks lag just nu. Det här är ett lag som kommer till Sevilla med både självförtroende och tyngd.
Tabellen har ändå hunnit få visst värde efter sex omgångar. Barcelona leder serien på 18 poäng, medan Sevilla ligger femma med 13. Avståndet är inte enormt, men tillräckligt för att den här kvällen ska kännas viktig för hemmalaget om de vill visa att den fina starten är mer än bara ett bra ryck i september.
För Sevilla har de senaste matcherna byggt på kontroll snarare än fyrverkerier. 1–0 mot både Valencia och Deportivo La Coruña pekar på ett lag som har hittat ett sätt att vinna täta matcher. Det kan bli avgörande nu, för mot Barcelona lär disciplin utan boll väga lika tungt som mod med den.
Gästerna har också en intressant detalj i laget. Joan García missar matchen, vilket öppnar för att Dominik Livaković väntas få göra debut i Barcelona-målet. Det blir en punkt att följa i ett lag som annars ser ovanligt inkört ut redan nu. Samtidigt har Hansi Flick nyligen lyft fram Wojciech Szczesny för hans förståelse av spelidén, vilket säger något om konkurrensen och kraven i truppen.
Hos Sevilla saknas Lucas Stassin och Rubén Vargas, medan Sangante väntas återvända till startelvan efter sin skadefrånvaro. Det ger hemmalaget ett välkommet tillskott inför en match där duellspelet lär bli centralt.
Inbördes möten ger också lite extra skärpa åt kvällen. Barcelona har vunnit fyra av de fem senaste mötena, men Sevilla vet samtidigt att de så sent som förra säsongen slog katalanerna klart på hemmaplan. Det gör att den här matchen inte riktigt passar in i bilden av ett enkelt favoritmöte, även om förväntningarna utifrån lutar tydligt åt bortalaget.
Mycket pekar därför mot en kväll där Sevilla måste få matchen dit de vill tidigt, medan Barcelona försöker göra ännu en stark prestation till något självklart.