Inför Brighton–Brentford: Ayari i form när Brighton jagar andraplatsen

Efter fem bortamatcher i rad är Brighton äntligen hemma på Amex igen. Laget som gjort flest mål i Premier League tar emot Brentford på söndagseftermiddagen, och en seger skulle lyfta Fabian Hürzelers lag förbi Manchester City upp på andraplatsen. Mitt i allt står en svensk som just nu spelar sin bästa fotboll i Brightontröjan: Yasin Ayari.

En start få såg komma

Brighton har 19 poäng efter nio omgångar: sex segrar, en oavgjord och två förluster. De 24 gjorda målen är flest i ligan, och med bara sju insläppta har laget seriens klart bästa målskillnad.

Tonen sattes redan i premiären. Aston Villa låg under med 0–4 i halvtid på Amex, och det första målet var ett självmål av svenske Victor Lindelöf. Jack Hinshelwood gjorde sedan två mål på två minuter innan halvtimmen var spelad.

Därefter har det fortsatt i samma stil. Coventry fick se sig besegrat med 5–0 på hemmaplan och Crystal Palace åkte på samma siffror på Amex. I september blev Brighton dessutom det enda lag som hittills slagit Arsenal i ligan: 3–0 efter mål av Pascal Groß, Charalampos Kostoulas och Chema Andrés. Serieledarna har vunnit samtliga övriga nio matcher.

De två förlusterna har kommit mot Chelsea och Liverpool. På Stamford Bridge låg Brighton under med 0–3 efter en dryg halvtimme men vägrade ge sig, och när Groß reducerade till 3–4 i slutminuten var det nära en otrolig upphämtning. På Anfield blev det 0–2 efter att Groß olyckligt styrt in ett självmål tidigt i matchen.

Revanschen på Etihad

Den mest talande veckan kom i slutet av oktober. I ligacupen på Etihad tog Brighton ledningen två gånger mot Manchester City, men slogs ut på straffar. Ayari var en av två Brightonspelare som fick sin straff räddad av Gerónimo Rulli.

Laget valde att stanna kvar i Manchester. Tre dagar senare var de tillbaka på samma arena i ligan, och efter elva minuter stod det 1–0. Matheus Nunes misslyckades med en rensning, och Ayari var på rätt plats för att trycka in bollen från nära håll. Det blev matchens enda mål, Brightons första seger någonsin borta mot City, och en ganska perfekt upprättelse för mannen som missat straffen några dagar tidigare.

I torsdags följde Brighton upp med ytterligare en bortaseger, 1–0 mot Getafe i Conference League efter mål av Malick Yalcouyé.

Yasin Ayari: från fjärdeval till nyckelspelare

För ett år sedan såg det helt annorlunda ut. Ayari hade en stark period i januari med två mål och två assist på fyra matcher, men då hoppade axeln ur led. När han var tillbaka hade Groß och James Milner tagit platserna på mitten, och resten av säsongen var han i praktiken fjärdeval.

Sedan kom sommaren. Ayari blev pappa bara några veckor före VM och gjorde därefter två mål när Sverige inledde turneringen med 5–1 mot Tunisien i Monterrey. Det första kom redan i sjunde minuten och var Sveriges första VM-mål sedan 2018. Han firade det inte, av respekt för sin pappas hemland. Det andra, på övertid, firade han desto mer.

Den här hösten har 23-åringen, fostrad i AIK, blivit ordinarie hos Hürzeler och oftast fått spela i en mer offensiv roll än tidigare. Det märks i målprotokollet: tre ligamål hittills, med stopptidsmålet mot Coventry, 3–0 mot Crystal Palace och segermålet på Etihad.

Kontraktet alla pratar om

Ayaris kontrakt går ut i juni 2027, men Brighton har en option på ytterligare ett år. Enligt bland andra TEAMtalk och Goal har förhandlingarna om ett nytt avtal gått trögt, och Chelsea uppges följa situationen. Chelseas sportchef Paul Winstanley arbetade tidigare i Brighton och känner spelaren väl. Även Galatasaray och AC Milan har nämnts som intresserade.

Brighton har gjort klart att man vill behålla honom. Fortsätter han att avgöra matcher som på Etihad blir det knappast billigare för någon annan att försöka.

Brentford: svårslaget men aldrig vinnare på Amex

Brentford ligger sjua med 14 poäng och har bara förlorat en ligamatch, 1–2 hemma mot Liverpool. Fem oavgjorda håller nere poängskörden, men laget har gjort mål i samtliga nio ligamatcher och tio olika spelare har hunnit näta.

Keith Andrews lag har också visat att det klarar topplagen. Både Tottenham och Chelsea har förlorat med 0–3 mot Brentford den här säsongen, och senast vann laget 2–0 mot Nottingham Forest. Mittfältaren Yehor Yarmoliuk är dessutom tillbaka efter tre matchers avstängning.

Historiken talar ändå för hemmalaget. Brentford har aldrig vunnit en Premier League-match på Amex, och Brighton har vunnit de två senaste mötena.

Truppläget hos Brighton

Ferdi Kadıoğlu har missat de två senaste matcherna med en höftskada, och Chema Andrés har också varit borta med ett skadebekymmer. Pascal Struijk har inte spelat sedan utvisningen mot Sunderland. Ett positivt besked är att anfallaren Stefanos Tzimas är tillbaka i träning efter elva månader med en korsbandsskada.

Tabelltoppen

1. Arsenal: 27 poäng (10 matcher)

   1. Manchester City: 21 poäng (10 matcher)

   2. Brighton: 19 poäng (9 matcher)

   3. Chelsea: 16 poäng (9 matcher)

   4. Everton: 16 poäng (10 matcher)

   5. Liverpool: 15 poäng (9 matcher)

   6. Brentford: 14 poäng (9 matcher)

Se hela Premier League-tabellen.

Matchfakta

• Match: Brighton–Brentford

• Arena: American Express Stadium, Brighton

• Avspark: Söndag 8 november kl. 15.00

• Sänds på: Viaplay

• Form i ligan (senaste fem, senaste först): Brighton V-F-V-V-V, Brentford V-O-F-O-V