Rodri kammar hem Ballon d'Or – "något spansk fotboll förtjänar"

Manchester Citys mittfältare Rodri tilldelades 2024 års Ballon d'Or, vilket enligt tränaren Pep Guardiola var välförtjänt.

Spanjoren vann över Real Madrids stjärnor Vinicius Jr och Jude Bellingham, som slutade tvåa respektive trea.

Rodri spelade en nyckelroll i Citys Premier League-seger i maj och utsågs till turneringens bästa spelare när Spanien tog hem EM 2024.

Real Madrid valde att inte närvara vid ceremonin, efter att de enligt uppgifter fått veta att Vinicius, som var favorittippad, inte hade vunnit priset.

"Om de [Real Madrid] vill komma är det okej, och om de inte vill är det också okej," kommenterade Guardiola, tidigare Barcelonatränare. "Vill de gratulera är det bra, om de inte vill gratulera är det också helt i sin ordning."

"Att hamna bland de två eller tre främsta är fantastiskt. Det visar att du har haft ett otroligt år och kan känna dig mycket nöjd."

"Skulle det kunna ha varit Vinicius? Kanske. Det är journalister som röstar, inte en liten elit som bestämmer. Rösterna kommer från hela världen, inte bara från ett land. Det finns många åsikter, och det är vad som gör fotboll så spännande, eller hur?"

Rodri är inte bara den första spanske mannen att vinna Ballon d'Or på 2000-talet, utan även den första spelaren från Manchester City som tar hem priset. Han är också den första från Premier League att vinna sedan Cristiano Ronaldo gjorde det 2008.

Under de senaste 16 åren har Ronaldo och Lionel Messi tillsammans tagit hem utmärkelsen hela 14 gånger.

Xavi, en annan spansk fotbollsikon, slutade trea bakom Messi vid tre tillfällen, och Andres Iniesta blev tvåa efter Messi 2010.

"Rodri representerar inte bara City utan också den spanska fotbollen och dess påverkan på världsfotbollen," sa Guardiola. "Under de senaste 10-15 åren har Spanien varit enormt inflytelserikt – inte bara genom sina titlar utan även i sitt sätt att spela fotboll."

"Xavi och Iniesta kanske förtjänade priset en gång i tiden, men jag tror att Rodri nu får vad spansk fotboll förtjänar."