Norge mot Wales: VM-hjältarna måste bevisa sig i Nations League
Norge har aldrig varit större som fotbollsnation än just nu. Ändå ligger sommarens VM-kvartsfinalister sist i sin Nations League-grupp. När Wales kommer till Ullevaal ikväll står mer än tre poäng på spel.
Sommaren 2026 skrev Norge om sin fotbollshistoria. Kvalet blev en uppvisning med åtta raka segrar och 37 gjorda mål. Laget åkte till VM som en av turneringens mest omtalade outsiders och levde upp till det. Mot Elfenbenskusten tog Norge sin första seger någonsin i en utslagsmatch i ett mästerskap. Erling Haaland avgjorde fyra minuter före full tid. I åttondelsfinalen slogs Brasilien ut med 2-1 efter två Haaland-mål. Först i kvartsfinalen tog det stopp, när England vände och vann med 2-1 efter förlängning. Haaland åkte hem med sju VM-mål, och Norge räknades som turneringens femte bästa lag.
Norsk fotboll sätter tonen även i Allsvenskan
Framgångarna syns inte bara i landslaget. I Allsvenskan är det två norrmän som dominerar statistiken. Djurgårdens Kristian Lien ligger i topp i skytteligan med 17 mål. Lagkamraten Bo Hegland leder assistligan efter en säsong där han har tangerat det allsvenska assistrekordet. I början av november avgjorde han dessutom huvudstadsderbyt mot Hammarby. Svensk fotbollspublik har under hösten fått se vad norsk offensiv kan göra, vecka efter vecka.
Men Nations League har gått i motsatt riktning
I höstens Nations League har det inte gått som i VM. Premiären mot Danmark vanns med 3-2. Sedan har det blivit tre raka förluster, alla med 1-2. Portugal vann både på Ullevaal och i Porto. Däremellan kom den kanske mest svidande förlusten: i Cardiff gav Oscar Bobb Norge ledningen efter elva minuter, men Daniel James kvitterade före paus. Strax efter halvtidsvilan blev Torbjørn Heggem utvisad för att ha fällt James i ett friläge. Neco Williams satte frisparken, och Wales tog sin första seger någonsin i Nations Leagues A-division. Haaland gick mållös från planen.
Läget inför kvällen
Norge ligger sist i grupp A4 med tre poäng. Wales har lika många poäng men en sämre målskillnad, -3 mot Norges -2. Portugal är klara för kvartsfinal och Danmark har sex poäng. Förlorar Norge ikväll samtidigt som Danmark tar minst en poäng mot Portugal är norrmännen klara som gruppfyra.
Den här säsongen gäller nya regler. Ettan och tvåan i varje grupp går till kvartsfinal. Av de fyra grupptreorna i A-divisionen klarar sig de två bästa, medan de två sämsta spelar kval mot tvåorna i B-divisionen. Samma kval väntar de två bästa gruppfyrorna. Bara de två sämsta fyrorna åker ur direkt. Slutar lag på samma poäng i gruppen avgör de inbördes mötena först. Wales vann med 2-1 i Cardiff, så Norge behöver vinna med minst två mål för att även ta det inbördes övertaget.
Ståle Solbakken får dessutom klara sig utan Jørgen Strand Larsen, som har lämnat truppen med en skada. Därmed har han färre anfallsalternativ runt Haaland.
Därför måste Norge leverera
Sommarens VM väckte en fråga som Norge nu måste svara på: var det en topp, eller början på något större? Ett lag som slår ut Brasilien ska inte behöva oroa sig för kval och nedflyttning i Nations Leagues A-division. Wales, som under Craig Bellamy länge väntade på en seger, har redan visat att de kan stoppa Haaland. Ikväll på Ullevaal måste Norge visa att det walesiska segerreceptet var ett undantag.
Avspark klockan 18.00 svensk tid. Norge avslutar gruppspelet borta mot Danmark i Parken på tisdag den 17 november.