Uzbekistan till VM för första gången någonsin, efter oavgjort mot Förenade Arabemiraten

I en nervkittlande match i VM-kvalet för Asien lyckades Förenade Arabemiraten och Uzbekistan hålla nollan, vilket resulterade i en mållös oavgjord match som spelades på torsdagskvällen. Det var en tuff och jämn kamp där båda lagen visade prov på starkt försvarsspel, men där offensiven inte riktigt ville stämma.

Förenade Arabemiraten dominerade spelet med 62% bollinnehav och ett bra antal chanser. Laget skapade hela 10 skott, varav 6 gick på mål, men de lyckades inte överlista den uzbekiska målvakten. Men det var inte bara tur som spelade in; den aikenta pressen och duktig positionsspel från Uzbekistan bidrog starkt till att hålla hemmalaget på avstånd.

Uzbekistan, som i och med denna match kvalificerade sig för VM 2026, visade på en solid defensiv prestation och föll inte för trycket. Det som kanske räddade den uzbekiska delegationen var ett icke-misslyckande i offensiven, där laget med fyra skott inte lyckades få in något, men starkt försvar och gemensamma insatser från spelare som Husniddin Alikulov, som också fick ett gult kort, och deras stjärna Eldor Shomurodov gjorde att de höll matchen jämn.

Det var ändå den senaste tidens form som fortsatt att gynna Uzbekistan, vilket nu leder dem tillsammans med Iran i toppen av kvalgrupp A.

Matcher som dessa visar att både lag har potential att skaffa sig mycket mer i kvalet; särskilt när Förenade Arabemiraten visade ett starkt spel på hemmaplan. Men för Uzbekistan är detta en historisk prestation, då de nu säkrat sin plats i fotbolls-VM för första gången sedan självständigheten. En prestation som kan ge energi och sammanhållning för ett lag som har kämpat länge för att få synas på den stora scenen.

Med deras växandeinställning och en stor stjärna i Shomurodov bakom sig, ser vi fram emot att följande matcher. I den kommande hösten siktar Sverige på att inleda sitt VM-kval och det ska bli intressant att se vilka andra lag som följer Uzbekistan till 2026 års VM.