Fiasko för Finland i VM-kvalet – föll mot Malta

Finland står kvar med en bitter eftersmak efter fredagens match mot Malta på hemmaplan, där de förlorade med 0–1. Denna nederlag gjorde att Wanderers dröm om att kvalificera sig för VM 2026 är helt utraderad, en insats som av den finländska pressen har beskrivits som en "fruktansvärd förnedring".

Jake Grech kliv in på planen i den 79:e minuten och blev omgående matchhjälte. Tre minuter senare satte han matchens enda mål, vilket också innebar Maltas första seger i kvalet. En chockartad vändning för ett lag som rankas 166:e på FIFA:s världsranking.

Finland, som hade en tuff väg till kvalet, kände pressen att vinna matchen för att ha en teoretisk chans på att nå VM. Men spelet var långt ifrån det som förväntades av ett lag som har visat fläckvis klass under kvalet.

I samband med matchen togs en vädjan för att tacka av Teemu Pukki, som spelade sin sista landskamp. Även om den finska ikonen byttes in med drygt kvarten kvar, kunde han inte påverka resultatet och lämnade planen med tårar i ögonen efter slutsignalen. Detta markerar ett slut på en era, som nu också innebär att Finland slutar VM-kvalet med 10 poäng efter åtta matcher.

I matchstatistiken hade Finland ett klart övertag vad gäller bollinnehav och skapade hela 14 skott, varav 8 på mål, men osäkerheten framför mål ledde till ett fruktansvärt dåligt utfall. Malta, å sin sida, lyckades med sitt defensiva arbete och kom undan med en seger trots endast 4 skott under hela matchen.

Kritiken mot förbundskaptenen Jacob Friis kommer att vara hård, särskilt med tanke på hur stor besvikelsen blir framöver och i ljuset av att hela nationen hade satsat på ett framgångsrikt kval. Medan Finns nu måste lappa ihop splittringarna av förlusten, kan Malta fira en oväntad triumf och ett oförglömligt kapitel i sitt fotbollsäventyr.